Η Αικατερίνα Παπανικολάου είναι δικηγόρος, διδάκτωρ Δημοσίου Δικαίου (Panthéon-Assas, Paris II). Μετέχει ως μέλος στην Ολομέλεια της ανεξάρτητης Αρχής Διασφάλισης Απορρήτου των Επικοινωνιών, ενώ διδάσκει Δημόσιο Δίκαιο στο Ελληνικό Ανοιχτό Πανεπιστήμιο και στο Εθνικό Κέντρο Δημόσιας Διοίκησης και Αυτοδιοίκησης.
Τα ερευνητικά και συγγραφικά της ενδιαφέροντα αφορούν κυρίως, το πεδίο των ατομικών δικαιωμάτων και τη λειτουργία των θεσμών του κράτους δικαίου.